Swept under the rug, Colonial History

Ah, Canada, the most peaceful country, is known for its timber and maple syrup. Going to Canada is on the bucket list for quite a number of people. As the beauty of nature surrounds you, you feel at ease and relax under the warm embrace of the sun, blissfully unaware of the violence and racism.

Canada by no means is a place of peace. The oppression and violence within have been ignored, stating “it is not as bad as the states” when in truth, both are equally repulsive and horrid. Canada has been covering up their colonial history and has swept it under the rug for a very long time. However, this May, 215 remains of indigenous children were found at the former Kamloops residential school. This has sparked outrage globally, finally getting attention and spreading awareness.

For those who are confused, the colonials took more than 150,000 indigenous children from 1863 to 1998 and placed them in schools(1). Those schools are the residential schools that horrify us today. Many of these schools oppressed their culture and language, thinking they could “take the savageness” away. According to the Missing Children Project, a project that documents the deaths of indigenous children in residential schools, there are more than 4,100 children who died while attending the school(2). Although the Canadian government did apologize for the system, it barely contributes to societal oppression and racism. The Canadian government and education system still does not teach this part of history. They have and are still continuing the spread of their sugar-coated and cherry-picked stories.

According to a report published by the Canadian government, indigenous people take up 30 percent of people in prison(3). “On this trajectory, the pace is now set for Indigenous people to comprise 33% of the total federal inmate population in the next three years.  Over the longer term, and for the better part of three decades now, despite findings of Royal Commissions and National Inquiries, the intervention of the courts, promises, and commitments of previous and current political leaders, no government of any stripe has managed to reverse the trend of Indigenous over-representation in Canadian jails and prisons. The indigenisation of Canada’s prison population is nothing short of a national travesty,” Dr. Zinger stated in that same report.

Colonial history is nothing to be proud of, but it should not be swept under the rug and hidden from the rest of the world. The victims of this event would forever have this branded in their minds; it would be unfair for the rest of the world to forget and ignore it. Admitting mistakes, owning up to them, and making amendments are the first steps of reconciliation.

묻어진 식민지의 역사

우리는 캐나다를 평화롭고, 메이플 시럽에 멋진 나무가 많은 자연의 나라로 기억한다. 누구나 가보고 싶어 하는 캐나다에 가게 되면 아름다운 자연 경관에 놀라서 몸과 마음의 긴장이 풀린다. 하지만 캐나다의 인종차별과 폭력의 역사를 알게 되면 편하게만 느껴지지는 않을 것이다.

캐나다는 사실 그렇게 평화롭기만 한 곳은 아니다. 폭력과 차별이 미국보다는 덜하다는 인식이 있지만 자세히 알고 보면 사실 두 나라 비슷하다고 할 수 있다. 캐나다의 식민지 역사는 사실 잘 알려지지 않았다. 하지만 올해 5월 캠룹스 기숙사 학교에서 캐나다 원주민 아이들의 유해가 215구 발견되었다. 이 사건으로 전세계 많은 사람들이 분노하며 주목하였고, 캐나다 식민지 역사에 대해 더 잘 알게 되었다.

캐나다 식민지 역사는 아직도 많은 사람들이 잘 알지 못한 역사일 수 있다. 식민지 시절 캐나다는 1863년부터 1998년까지 150,000명이 넘는 원주민 아이들을 기숙사에 강제로 보냈다(1). 이 기숙사 학교는 원주민 고유의 문화와 언어를 금지시켰고, 원주민들은 그들의 야만성을 없앨 수 있다고 생각했다. 진실과 화해 보고서에 의하면, 기숙사에서 숨진 아이들의 숫자가 4,100명을 넘는다(2). 캐나다 정부가 이 일에 대해 공개 사과를 했음에도 불구하고 사회적인 문제와 인종차별은 바뀌지 않았다. 캐나다 학교들은 아직도 이 역사를 제대로 가르치지 않고 있으며, 비록 교과서에 나와 있기는 해도 포장된 이야기로 나온다.

캐나다 정부가 발표한 자료에 의하면, 감옥에 있는 사람 중에 30%가 원주민이다(3). 징거 박사는 그의 보고서에서  “이러한 추세로 원주민들은 앞으로 3년 안에 전체 연방 수감자 인구의 33%를 차지하게 될 것이다. 장기간, 그리고 30년 동안, 그리고 더 나은 기간 동안, 왕립 위원회와 국가 조사, 법원의 개입, 약속, 그리고 이전과 현재의 정치 지도자들의 약속에도 불구하고, 어떤 종류의 정부도 캐나다 감옥에 있는 토착민 과잉 대표의 추세를 뒤집는데 성공하지 못했다. 그렇기 때문에 캐나다 교도소 인구의 토착화는 국가적 희롱에 지나지 않는다"라고 말했다.

식민지 역사는 자랑스러운 일은 아니지만 이 역사를 숨겨서도 안된다. 이 일로 인해 평생 짊어져야 하는 트라우마가 생긴 피해자들의 역사가 지워지는 것은 올바르지 않다. 잘못을 인정하고 그에 마땅한 처벌을 받고, 고치는 것이 화해의 첫걸음이다.

1) Truth and Reconciliation Commission of Canada Website. (2015). Honouring the truth, reconciling for the future: Summary of the final report of the Truth and Reconciliation Commission of Canada.
2) Published for the Truth and Reconciliation Commission of Canada by McGill-Queen's University Press. (2016). Canada's residential schools: the final report of the Truth and Reconciliation Commission of Canada.
3) Government of Canada, O. of the C. I. (2020, January 21). Indigenous People in Federal Custody Surpasses 30% - Correctional Investigator Issues Statement and Challenge - Office of the Correctional Investigator. https://www.oci-bec.gc.ca/cnt/comm/press/press20200121-eng.aspx.